देर से दूध देने वाली गायों, कम उत्पादन और महंगे चारे के लिए अन्य गायों के साथ प्रतिस्पर्धा करने के कारण, अक्सर उन्हें सड़कों पर छोड़ दिया जाता है। शहरी क्षेत्रों में, वे कूड़े के ढेरों में खाना खाते हैं, संभावित रूप से प्लास्टिक और तारों का उपभोग करते हैं, साथ ही संभावित रूप से घातक यातायात चोटों का सामना करते हैं। सड़कों पर गायों को छोड़ना विवादास्पद है क्योंकि ये गायें अक्सर घायल हो जाती हैं, यहां तक कि मानव मृत्यु का कारण बनती हैं, और संभावित रूप से मनुष्यों और जानवरों के लिए सार्वजनिक स्वास्थ्य जोखिम पैदा करती हैं। भारत सरकार के अनुसार, आवारा जानवरों के कारण 2016 में 1604 सड़क दुर्घटनाएँ हुईं, जिससे 629 मानव मौतें हुईं, जो 2023 के बाद से बढ़ गई हैं। सड़कों और सड़कों पर आवारा गायों को विशेष रूप से इन सड़क दुर्घटनाओं के कारणों के रूप में शामिल किया गया है। गांवों में, परित्यक्त गायों द्वारा फसल नष्ट करने से मानव-पशु संघर्ष होता है, कभी-कभी किसानों को फसल काटना छोड़ देना पड़ता है और गायों को पीटकर भगा दिया जाता है। इस परिदृश्य में, गौशालाएँ इन आवारा गायों को आश्रय देने का एकमात्र विकल्प हैं, क्योंकि गौहत्या पर धार्मिक प्रतिबंध के कारण हर साल उनकी संख्या बढ़ रही है।

बूढ़ी, परित्यक्त, अनुत्पादक, बांझ और दुर्बल गायों को आश्रय स्थलों में आश्रय देना, जिन्हें “गौशाला” कहा जाता है, भारत में एक पारंपरिक प्रथा है। इन आश्रयों की सटीक उत्पत्ति ज्ञात नहीं है लेकिन तीसरी से चौथी शताब्दी ईसा पूर्व तक उनके अस्तित्व के दस्तावेजी साक्ष्य उपलब्ध हैं। समय के साथ उनमें अपनी धार्मिक संबद्धता और स्वामित्व के आधार पर विविधता आ गई। कई हिंदू, जो बहुसंख्यक आबादी हैं, गायों को देवी मां के रूप में पूजते हैं। अधिकांश भारतीय राज्यों में गोहत्या अवैध है। मुस्लिम आक्रमण और बाद में यूरोपीय उपनिवेशीकरण दोनों ने गाय को पवित्रता और हिंदू पहचान के प्रतीकों से जोड़कर सामाजिक-राजनीतिक स्थितियां पैदा कीं। अभी हाल ही में राजनीतिक दलों ने गौ-रक्षा और गौ-आश्रय आंदोलन को मजबूत किया है। महात्मा गांधी ने वैज्ञानिक सिद्धांतों के आधार पर आश्रय गायों की डेयरी और प्रजनन की वकालत करके, उनकी धार्मिक भूमिका के बजाय भारत के आर्थिक विकास में आश्रयों की भूमिका पर जोर दिया।